Concevoir pour la vieillesse et rester pertinent
J'ai lu un article dans le Guardian cette semaine sur les attitudes positives face au vieillissement, citant une étude de Yale menée par la professeure Becca Levy et le Dr Martin Slade, qui a suivi plus de 11 000 personnes âgées de 50 à 99 ans sur une période de 12 ans. La principale conclusion m'a sidéré : 44 % des participants ont en fait amélioré leur vitesse de marche, leur mémoire et leurs compétences en calcul pendant l'étude, et ceux qui avaient une attitude positive envers le vieillissement au début de l'étude étaient significativement plus susceptibles de faire partie de ce groupe en amélioration. En tant que personne qui crée des tirages d'art de discographies pour gagner sa vie, et qui ne peut jamais tout à fait imaginer prendre sa retraite, que ce soit financièrement ou intellectuellement, cela m'a semblé moins une chronique de bien-être qu'une directive.
Je m'appelle Mike Bell. Je dirige mikebellmaps.com depuis l'East Sussex, concevant des cartes illustrées qui traduisent les discographies d'artistes tels que les Beatles, Bowie, Pink Floyd, Fleetwood Mac, Nick Cave, et Johnny Marr dans la grammaire visuelle du métro de Londres. Chaque carte que je réalise est le fruit de semaines d'écoute, de recoupement de notes de session, de détermination de la face B qui appartient à quelle ligne, et de doutes à 23 heures sur une jonction. Le travail ne devient pas plus facile avec l'âge. Il devient meilleur.
Les arguments en faveur de la poursuite du travail
La recherche de Yale concorde avec quelque chose que je soupçonnais déjà dans mon propre studio : ce type de pratique récompense l'accumulation. Un tirage d'art de discographie n'est pas une tâche rapide. C'est un acte de reconnaissance de motifs à travers des décennies de vie créative de quelqu'un d'autre, et plus j'ai absorbé de musique, plus j'ai conçu de spectacles, plus j'ai vécu de courants culturels croisés, mieux je parviens à déceler le lien entre, par exemple, une face B de Bowie et une ligne de guitare de Marr qui n'existerait pas sans elle. Moi, à vingt-cinq ans, je n'aurais pas pu faire les cartes que je fais maintenant. Moi, à soixante-cinq ans, d'après les preuves actuelles, j'en ferai encore de meilleures.
Le professeur Srikanth, le gériatre cité dans l'article du Guardian, raconte le moment où il a eu 60 ans et où quelqu'un lui a demandé quand il allait prendre sa retraite, alors qu'il était au sommet d'une carrière de chercheur. Il qualifie l'âgisme de "l'un des derniers préjugés socialement acceptables", et l'article suggère que les employeurs et le public rejettent couramment les personnes qui, de manière mesurable, continuent de s'améliorer. Je le remarque aussi dans mon propre domaine. La culture du design vénère le jeune diplômé ; le commentaire culturel privilégie souvent la voix la plus jeune dans la pièce. Mais les gens qui achètent mon travail, et ils sont nombreux, ont tendance à être ceux qui écoutent un artiste particulier depuis trente ou quarante ans. Ils ne veulent pas d'une carte faite par quelqu'un qui a cherché le catalogue arrière la semaine dernière.
Ce que cela signifie pour les cartes
Quelques points, concrètement :
Je planifie le studio sur des décennies, pas sur des trimestres. Le catalogue que je suis en train de construire, Beatles, Bowie, Floyd, ABBA, Bragg, Marr, Petty, Cave, OMD, Jethro Tull, ainsi que les cartes de films pour Bond, Blade Runner, Jaws et les autres, est destiné à s'enrichir. Chaque nouvelle carte aiguise mon regard pour la suivante.
Je m'appuie sur la profondeur que mon public possède déjà. Les personnes qui possèdent l'un de mes tirages ne sont pas des auditeurs passifs. Elles remarquent quand une connexion est juste et quand elle est paresseuse. La réponse honnête est d'approfondir la recherche, pas de la simplifier.
Et je prends au sérieux la découverte de Levy comme principe de travail. Le professeur Brian Draper, également cité dans l'article, affirme que la période la plus heureuse de la vie est plus tardive que la plupart des gens ne le supposent, et que le déclin physique et cognitif significatif survient souvent encore plus tard. Si c'est la trajectoire qui s'offre à moi, alors la question n'est pas de savoir si je dois continuer, mais ce que je peux construire maintenant qui vaudra encore la peine d'être fait dans vingt ans.
Acheter de l'art pour le long terme aussi
Il y a là quelque chose de discrètement pertinent pour les tirages eux-mêmes. Un tirage d'art de discographie n'est pas une décoration jetable. Il est imprimé sur du papier Giclée d'archivage pour durer toute une vie sur un mur, et il est conçu pour continuer à récompenser l'attention, de nouvelles connexions apparaissent plus vous vivez avec, tout comme un grand album. Le travail que je fais est destiné à bien vieillir. Alors, avec un peu de chance, moi aussi.
Si vous avez un artiste dont vous portez le catalogue depuis trente ans et que vous aimeriez voir correctement cartographié, j'aimerais avoir de vos nouvelles. Je ne pars pas.
