Ich habe mich in letzter Zeit intensiv mit Billy Prestons Geschichte beschäftigt, und das hat viel in mir ausgelöst. Hier ist ein Musiker, der auf einigen der wichtigsten Aufnahmen aller Zeiten mitgespielt hat und der immer noch merkwürdig am Rande dessen steht, wie über diese Musik gesprochen wird. Dies sind meine Erkenntnisse.
Billy Preston, der Sessionmusiker, der ganz oben begann
Stell dir das vor. Du bist zehn Jahre alt und spielst Orgel für Mahalia Jackson. Im nächsten Jahr bist du in The Nat King Cole Show und singst "Blueberry Hill". Das war Billy Prestons Realität.
Was mich an Wunderkindern fasziniert, ist der Preis. Was macht es mit einem Kind, so früh in diese Erwachsenenwelt gedrängt zu werden? Der Druck, die Reisen, das Rampenlicht, bevor man weiß, wer man ist. Angesichts Prestons späteren Kampfes mit der Sucht ist es schwer, nicht zu glauben, dass diese frühen Jahre etwas Schwieriges gesät haben.
Die Beatles-Verbindung, die alles veränderte
Jeder kennt Preston als den "fünften Beatle", und das aus gutem Grund. Diese Hammond-Orgel bei "Get Back" ist die ganze Platte. Er ist der einzige Musiker außerhalb der Band, der jemals auf einer Beatles-Single als Künstler genannt wurde, die als "The Beatles with Billy Preston" veröffentlicht wurde. Denk mal kurz darüber nach.
Was mich beeindruckt, ist, wie nahtlos sein Gospel- und Blues-Hintergrund eine Lücke in ihrem Sound füllte. Während der Let It Be-Sessions war er nicht nur ein weiterer Session-Musiker, er brachte etwas ein, von dem sie nicht wussten, dass es ihnen fehlte. Diese kirchenartige Hammond verleiht diesen Aufnahmen eine Tiefe und eine Lässigkeit, die nichts anderes im Katalog hat.
Ich frage mich, wie er mit dem Etikett "Fünfter Beatle" umging. Schmeichelhaft oder frustrierend? Hier ist ein enorm begabter Künstler, der sich möglicherweise durch eine Verbindung zu einer Band eines anderen definiert fühlte.
Die Solokarriere, die ihn zu einem bekannten Namen hätte machen sollen
Hier frustriert mich, wie die Musikgeschichte Menschen einordnet. Prestons Soloarbeit war außergewöhnlich und wird immer noch unterschätzt. "That's the Way God Planned It", "Outa-Space", "Will It Go Round in Circles". Das waren nicht nur Hits, es waren genredefinierende Platten.
Er konnte alles. Gospel-Wurzeln, Funk-Grooves, Soul-Vocals, Rock-Energie und eine unverwechselbare Handschrift, die sich durch jede Arbeitsweise zog. Das ist ein seltenes Talent.
Und "You Are So Beautiful" berührt mich immer noch. Er schrieb es zusammen mit Bruce Fisher und hat gesagt, es sei entstanden, als er an seine Mutter dachte, was einem Lied, das bereits nahezu perfekt war, eine weitere Ebene hinzufügt.
Die Kämpfe hinter der Musik
Dies ist der Teil der Geschichte, der am schwersten zu ertragen ist. Keiner des Erfolges schützte ihn. Sucht, rechtliche Probleme, Gefängnis. Eine Erinnerung daran, dass Talent und Ruhm kein Schutzschild gegen irgendetwas sind.
Was in der kürzlich erschienenen Dokumentation deutlich wird, ist, wie sehr er mit seiner Identität zu kämpfen hatte. Schwarz zu sein, homosexuell und in der Kirche aufgewachsen, schuf eine Reihe von Konflikten, die schmerzhaft gewesen sein müssen, besonders in dieser Ära. Die Arbeit, die nötig war, um seinen Glauben und seine Musik in dieser Situation zusammenzuhalten, ist keine Kleinigkeit.
Der außergewöhnliche Kollaborateur
Schau dir die Liste der Kollaborateure an. Die Beatles, die Rolling Stones, Ray Charles, Eric Clapton, Bob Dylan, Sam Cooke. Es liest sich wie ein Namensaufruf.
Das sagt mir, dass er der Musiker war, den andere Musiker im Raum haben wollten. Er verstand, was ein Lied brauchte, und lieferte es ohne viel Aufhebens. Ein Übersetzer, der Künstlern half, Klänge zu finden, die sie alleine nicht erreicht hätten.
Deshalb ist er auch ein so gutes Beispiel dafür, wofür eine Diskographiekarte da ist. Auf der Stones-Karte verläuft seine Linie durch die Platten Mitte der 1970er Jahre und hört dann auf. Auf der Harrison-Karte taucht sie an einem ganz anderen Ort wieder auf. Die Karriere eines Session-Musikers ist eine Form, die erst sichtbar wird, wenn man sie zeichnet, und Prestons ist eine der bemerkenswertesten Formen in der Musik des 20. Jahrhunderts.
Ich liebe die Aufnahmen vom Konzert für Bangladesch im Jahr 1971, Preston mit vierundzwanzig, der mitten im Auftritt einen Tanz beginnt, die Freude strömt in Wellen von ihm. Wenn ich den Rest der Geschichte jetzt kenne, ist es wahrscheinlich, dass er schon in diesem Moment einiges mit sich herumtrug.
Was seine Musik bedeutet
Sobald man die Reise kennt, kommt die Musik anders an. Die Gospel-beeinflussten Grooves, die Vocal-Runs, der Hammond-Sound. Sie tragen das Gewicht dessen, was er erlebt hat. Die Freude und der Schmerz, der Glaube und der Kampf, alles hörbar.
Das ist es, was die besten Künstler tun. Sie legen das ganze Leben in die Arbeit. Bei Preston hört man nicht nur technische Meisterschaft, obwohl er davon reichlich hatte. Man hört einen Menschen.
Die Frage des Vermächtnisses
Wo steht er also? Für mich ist er der Brückenbauer. Er verband Genres, Generationen und Künstler auf eine Weise, die einige der denkwürdigsten Musiken hervorbrachte, die je aufgenommen wurden.
Und ich werde das Gefühl nicht los, dass er nie die Anerkennung bekam, die ihm zustand. Immer der Sideman, immer der Kollaborateur, selten die Geschichte. Das ist die Realität für sehr viele begabte Musiker, deren ganze Aufgabe darin besteht, alle anderen besser klingen zu lassen.
Hören Sie sich trotzdem die Platten an, auf denen er gespielt hat. "Get Back", "Let It Be", die Stones-Alben der 1970er Jahre, "My Sweet Lord" von George Harrison. Seine Beiträge sind grundlegend für einige der wichtigsten Musiken der letzten fünfzig Jahre.
Was Preston uns lehrt
Vor allem ist seine Geschichte der Grund, warum ich überhaupt gerne in die Musikgeschichte eintauche. Hinter jeder großartigen Platte steckt eine menschliche Geschichte, chaotisch, kompliziert und real. Preston stellte sich dem, was er sich stellte, machte Fehler, kämpfte mit Identität und Sucht und hörte nie auf, Dinge zu schaffen.
Es hat etwas still Bewegendes an einem Künstler, der immer wieder für die Musik da ist, wenn alles andere schwerfällt.
Letzte Gedanken
Billy Preston hätte Besseres von der Musikgeschichte verdient. Nicht nur das "Fünfte Beatle"-Etikett oder den Ruf als exzellenter Sideman, sondern die Anerkennung als der Künstler, der er eigenständig war. Der Hammond-Sound prägte eine Ära, die Lieder bewegten Menschen, und die Kollaborationen schufen Platten, die sonst nicht existiert hätten.
Ich bin froh, dass wir endlich ein vollständigeres Bild bekommen. Die Dokumentation wird der Komplexität gerecht und zeigt die Brillanz und den Kampf zusammen. Das ist die Art von ehrlicher Erzählung, die große Künstler verdienen.
Wenn Sie also das nächste Mal "Get Back" oder "You Are So Beautiful" hören, denken Sie an Billy Preston. Das Kind, das mit zehn Jahren mit Legenden zu spielen begann, selbst eine Legende wurde und immer wieder Musik machte, die Menschen durch all das bewegte.
Jede von mir gezeichnete Diskographiekarte basiert auf Musikern wie Preston: den namentlich genannten Spielern, deren Namen im Kleingedruckten stehen und deren Linien, wenn man sie einmal zeichnet, überall zu verlaufen scheinen. Stöbern Sie in der Auswahl in der Kollektion der musikalischen Wandkunstdrucke. Jeder Druck ist ein Giclée auf 230 g/m² Fine Art Papier, in A2 oder A1, ungerahmt oder in einem schwarzen Holzrahmen, ab 42,00 £.
Gibt es andere Figuren hinter den Kulissen, deren Geschichten mehr Aufmerksamkeit verdienen? Schreiben Sie mir eine Nachricht. Ich höre gerne von den Musikern, die die Musik, die wir lieben, geprägt haben.
